Na poniższym wykresie przedstawiono zależność ciśnienia od objętości w cyklu przemian termodynamicznych ustalonej masy gazu doskonałego. Te przemiany gazu zachodzą podczas pracy pewnego silnika cieplnego S. Gaz oddaje ciepło do chłodnicy, a pobiera ciepło z grzejnika.
Stany gazu, w których zmienia się rodzaj przemiany termodynamicznej, oznaczono symbolami: . Wielkości i są – odpowiednio – ciśnieniem i objętością gazu w stanie .
Ciepło molowe tego gazu przy stałej objętości wynosi , gdzie jest stałą gazową.