Wiązka niespolaryzowanego światła o natężeniu pada prostopadle na polaryzator liniowy . Światło, które przeszło przez polaryzator , dalej pada prostopadle na polaryzator liniowy . Opisaną sytuację przedstawia rysunek 1. Przyjmij następujące warunki i oznaczenia:
• natężenie światła po przejściu przez oznaczymy jako , przy czym
• natężenie światła po przejściu przez oznaczymy jako
• kąt między osiami polaryzacji oraz polaryzatorów oraz oznaczymy jako
• amplitudę fali elektromagnetycznej (amplitudę natężenia pola elektrycznego) po przejściu przez oznaczymy jako , a po przejściu przez oznaczymy jako . Wartości tych wektorów oznaczymy – odpowiednio – jako oraz .
Na rysunku 2. przedstawiono widok w płaszczyźnie równoległej do obu polaryzatorów. Oznaczono na nim osie polaryzacji oraz obu polaryzatorów oraz wektor .

