Na rysunku poniżej przedstawiono układ optyczny składający się z dwóch soczewek skupiających: obiektywu i okularu. Ogniska obiektywu i okularu oznaczono na osi optycznej układu jako i . Przedstawiony układ jest uproszczonym modelem mikroskopu.
Powstawanie obrazu w takim układzie optycznym jest następujące. Gdy przedmiot jest ustawiony na osi optycznej układu tuż przed ogniskiem obiektywu (jak na rysunku), to obiektyw tworzy obraz rzeczywisty przedmiotu . Ten obraz jest z kolei przedmiotem dla okularu, który tworzy z niego obraz pozorny . Obraz jest tym, co widzi obserwator przez okular.

