Model statku porusza się po powierzchni płytkiej wody wzdłuż osi ze stałą prędkością o wartości . W wyniku tego ruchu powstają fale na powierzchni wody. Rozprzestrzenianie się tych fal opiszemy w modelu zjawiska, w którym zakładamy, że:
• w każdym położeniu model statku wytwarza na powierzchni wody falę kołową, a obserwowana fala jest wynikiem nałożenia się tych fal kołowych
• prędkość fali na powierzchni wody jest w tym przypadku stała.
Na poniższym rysunku przedstawiono (w pewnej skali) obraz powierzchni falowych w chwili , gdy model statku znajdował się w punkcie . Linią ciągłą oznaczono obserwowaną powierzchnię falową, a liniami przerywanymi oznaczono czoła fal wytworzonych przez model statku w chwilach, gdy znajdował się on – odpowiednio – w punktach , , .
Długości odcinków na poniższym rysunku spełniają równość: .

